在北京时间4月13日的凌晨，2025/26赛季英超联赛第32轮迎来了一场备受瞩目的对决，切尔西在主场以0-3不敌曼城，球队遭遇了联赛三连败。这场失利让蓝军在过去的九场比赛中仅赢得三场，惨淡的战绩让他们在晋级下赛季欧冠的希望变得渺茫。赛后，The Athletic UK的切尔西跟队记者Liam Twomey在专栏中指出，自从清湖资本接管俱乐部以来，尽管投入了巨额资金并模仿曼城的运营模式，但显然效果不彰。
在这场比赛中，切尔西的中场大将恩佐·费尔南德斯因在国际比赛日上的言论而被处以内部禁赛，无法出战。不过，切尔西在上半场的战术安排依然值得称道，他们成功抑制了曼城的进攻。然而，下半场的局势瞬息万变，曼城在右路发起的迅猛进攻让切尔西的防线措手不及。谢尔基在短短6分钟内助攻两次，迅速让曼城取得2-0的领先。随后的68分钟，多库与谢尔基联手断球并完成破门，比赛的悬念就此结束。尽管切尔西在场上奋力反击，最终的结果仍是以0-3告负。
随着这场比赛的结束，切尔西在32轮过后积累了48分，位列第6，但他们与身前的利物浦之间的差距拉大至4分。在后方，布伦特福德、埃弗顿、桑德兰、布莱顿和伯恩茅斯等队伍也在紧追不舍，甚至排名第14的纽卡斯尔也掌握了42分的生存权。接下来的6轮比赛中，切尔西将迎战曼联、布莱顿、利兹联、诺丁汉森林、利物浦、热刺和桑德兰，前景非常艰险。此时，切尔西更需要考虑的是如何保住欧战资格，而非渴望参加欧冠；若无缘欧冠，整个赛季都将被视为失利。
回望2022年夏天，托德·伯利领导的财团与清湖资本完成了对切尔西的收购，交易金额高达42.5亿英镑。接手后的前两赛季，切尔西先后获得英超第12和第6的位置，与欧冠资格无缘。上赛季，切尔西凭借英超第4的表现以及欧协联和世俱杯的胜利，尚算得上一个成功。然而本赛季，这支满载投入的球队反而再次陷入低谷，欧冠惨败、联赛杯出局，英超亦频频掣肘，虽然在足总杯中进入四强，却面临强敌曼城，夺冠前景黯淡无光。
有趣的是，自清湖资本接手以来，切尔西在多个方面极力模仿曼城，包括高价引进边锋斯特林及其他曼城青训球员，还聘请了瓜迪奥拉的前助手恩佐·马雷斯卡和现任主帅利亚姆·罗西尼尔，试图采纳与瓜迪奥拉相同的控球战术。然而，这种模仿看似华丽，实则骨感，根本原因在于曼城的成功背后有切尔西未能掌握的三个重要因素。
首先，瓜迪奥拉的卓越执教能力不可复制。马雷斯卡与罗西尼尔在某些方面虽有潜力，但前者未获足够时间与支持，后者年纪尚轻且临场接手，至今只能通过比赛不断磨练。而与之对比，瓜迪奥拉自2016年入主曼城以来，已然是满十个赛季，球队给予他持续的信任与支持是切尔西所缺乏的。
其次，在引援策略上，曼城始终坚持稳中求胜的方针，他们对合适的球员果断出手，例如夏窗引入的多纳鲁马与冬窗签下的塞门约和格伊均为球队带来直接贡献。反观切尔西，却沉迷于圈养年轻球员，往往限制引援在26岁以下的范围。这种策略或许有助于日后的财务收益，却无法快速重振球队战斗力。例如在同时关注格伊和塞门约时，切尔西由于价格原因选择放弃，结果在本场比赛中，格伊和塞门约的出色表现让人倍感可惜。
最后，清湖资本与伯利将切尔西的经营视作纯粹的商业活动，他们沉浸于自己在全球足坛的高估值，目光却未能聚焦球队的实际需求。而曼城在引援方面始终与球队及瓜迪奥拉的需求紧密相连，因此即便在换血的关键赛季，他们依然坚定地以争夺冠军为目标。切尔西的模仿注定是徒劳无益，他们的战略思路需要根本性转变。
