在4月13日的常规赛尾声，掘金队迎战马刺队，最终以128比118取得胜利，成功实现12连胜，战绩为54胜28负，稳居西部第三位。与此同时，湖人队同日以131比107战胜爵士队，收获了三连胜，但依然位列第四。附加赛的对阵安排已然公布：勇士对阵快船，掘金对战森林狼，火箭则将迎战湖人，所有这一系列比赛将在15日至18日间进行。
掘金队的这场比赛意外又充满策略。约基奇在上半场表现出色，拿下23分8篮板，帮助球队建立起22比0的强势开局，半场结束时领先14分。值得一提的是，下半场他选择休息，穆雷和戈登也一同未再上场。三人合计只上场18分钟，主要是为了确保出场次数满足65场的要求，这对于MVP的评选至关重要。更重要的是，他们意图避开森林狼，上赛季季后赛便曾在此队手中折戟，因此掘金希望以第三的身份首轮面对火箭，来避免再度遇上爱德华兹的团队。
马刺队未能抓住这次绝佳机会。瓦兰丘纳斯离场后，替补阵容的表现显得松散，三分球出手28次仅中6球。尽管文班亚马未能上场，但其他主力球员的上场时间仍超过30分钟，却未能缩小分差。掘金本计划有所保留，却最终以较小的优势赢得比赛，而森林狼依旧高居第二，令首轮相遇难以避免。而火箭借此机会以第五身份闯入附加赛，面对伤病缠身的湖人队，他们的晋级希望大为增加。
湖人方面，詹姆斯在41岁之际依然豪取高分，而东契奇和里夫斯均因伤缺阵，詹姆斯独自支撑到比赛结束，尽管取得三连胜，却仍落后掘金一场，不得不被动面对火箭。这种主动与被动的对比，让掘金的布局显得更为从容，而湖人则似乎陷入了被动局面。
至于雷霆，他们在常规赛的压力下照常保持顶尖姿态，但随着掘金与森林狼的较量结束，才是真正考验的到来。16号的附加赛中快船与勇士的对决也极为关键，胜者将闯入前八名，这将直接影响湖人或火箭未来的对手强度。马刺的主力球员上场时间过长，暴露出替补阵容的实力不足，因此并不是掘金队特别强大，而是马刺的对抗能力显得相对薄弱。
约基奇在本赛季的表现极为亮眼，平均每场贡献27.8分、12.9个篮板和10.9次助攻，成为近十年来唯一能打出三双数据的球员，并且刚好完成了65场比赛的要求。如今联盟并未限制赛季末的轮休，因此这种“战术躺平”的策略愈发普遍，掘金队的做法尤为突出，然而，他们的计划似乎并未如愿以偿。
